过去认为本病是类风湿性关节炎的一种类型，由于其重点累及脊柱，故将之称为中枢型类风湿性关节炎或类风湿性脊柱炎。近年来，随奋斗目标人们对本病的认识越来越深入，发现本病无论从性别、好发年龄、好发部位及及病变特点方面看，均与类风湿性关节炎有明显不同（见表），尤其是本病患者的血清中一般不存在类风湿因子，而组织相溶抗原HLA—B27的阳性率却甚高，说明本病完全不同于类风湿关节炎。帮近年来，国内外均已将强直性脊柱炎作为一种独立的疾病。

　　当然，严格说来，强直性脊柱炎的命名也并不是十分确切。因为本病受累的组织器官并非仅仅局限于脊柱，髋关节、腰关节等四肢关节甚至眼睛、心脏、肾脏、肺脏等脏器均有可能被累及。

　　本病在不同人种、不同地区、发病率也不尽相同，平均患病率约占人口的0.1%。本病多发于16~25岁人群，男女性别比率约为10：1。

　　虽然部分患者在初诊时可能以膝关节、髋关节、踝关节疼痛就诊，并不主诉腰背痛，但X线检查显示骶髋关节已屈现骨质改变。因此，我们说，本病一般先侵犯骶髂关节，以后沿脊柱呈上行性发展，逐渐累及腰椎、胸椎甚至颈椎。受累脊柱段出现疼痛、僵硬感及进行脊柱活动受限，如病情得不到控制，则椎间盘，关节突间关节和椎间韧带均会发生骨化，使脊柱形成骨性强直，甚至不同程度的固定性驼背畸形。帮本病对人类健康的危害极大。

　　祖国医学认为本病属于痹症范畴内的骨痹。《黄帝内经》云：“骨痹不已，复感不邪，内舍于肾”又云：“骨痹者，尻以代踵，脊以代头。”这与强直性脊柱炎出现的脊柱强直、行动不便、驼背畸形等临床表现颇为相似。祖医学认为肾主骨藏精，精生髓。如肾精充足，则骨髓生化有源，骨骼得髓之养故坚固有力。反之，如肾精不足，则骨髓生化无源，骨髂即脆弱无力。肾阴虚，则阳气卫外不固，容易感受外邪，风湿寒邪乘虚而入，即发生骨痹。帮论治同时并举宜驱风散寒，利湿通络，活血舒筋，补肾健骨。